Concepto

Parece ser que el concepto vanguardias sólo es apropiado para definir los movimientos artísticos que nacen durante el siglo XX, y que todo lo anterior, lo correspondiente al siglo XIX: Romanticismo, Impresionismo, Postimpresionismo, Simbolismo, Nabi, Arquitectura Moderna de EEUU y Art Nouveau- Modernismo,  no pueden englobarse dentro de las Vanguardias porque no reunen todos los rasgos característicos necesarios para denominarse así, no obstante, las raíces de los movimientos de Vanguardia ya están implícitos en el arte de finales del siglo XIX, por eso es una noción que muchos autores sí emplean para englobar tanto los ismos del XX como los de la centuria anterior, en todo caso son cuestiones puramente teóricas, y aquí lo que realmente importa es entender las causas de esta revolución en el mundo del Arte.

H.Matisse

El concepto Vanguardia, es un término militar que se emplea para estos "ismos" artístiscos con la connotación de grupo minoritario que, en avanzadilla con respecto a la mayoría, lucha por abrir nuevos caminos y dejar atrás los convencionalismos que conlleva el academicismo de los siglos anteriores en el Arte. 
La Vanguardia se enfrenta así, con lo aceptado por la mayoría, de ahí el rechazo social frecuente hacia estos artistas, pero posteriormente, su aceptación y difusión, fenómeno que se explica como artistas que se adelantaron a su tiempo.